Pesquisadores em toda a África procuram maneiras de fabricar seus próprios ventiladores, equipamentos de proteção e desinfetantes para as mãos, pois o continente enfrenta um pico nos casos de coronavírus, muito depois que os Estados Unidos e os países europeus compraram suprimentos globais durante a pandemia.
Uma equipe no Senegal está trabalhando num modelo de aparelho respiratório que pode custar apenas 160 dólares em vez de dezenas de milhares de dólares.
A equipe está usando peças impressas em 3D tentando encontrar uma solução doméstica para um déficit médico que atingiu até os países mais ricos: como ter aparelhos respiratórios suficientes para lidar com uma avalanche de pacientes com COVID-19 que precisam dos dispositivos para ajudar aumentar seus níveis de oxigênio no sangue?.
Para complicar a tarefa na África, acredita-se que o pico de casos de coronavírus no continente chegue mais tarde do que na Europa e nos Estados Unidos, depois de dezenas de outros países comprarem os suprimentos disponíveis no mercado.
“Os africanos devem encontrar as suas próprias soluções para os seus problemas. Devemos mostrar nossa independência. É uma grande motivação para isso”, disse Ibrahima Gueye, professor da Escola Politécnica de Thies, no Senegal, da equipe de 12 membros que desenvolve o protótipo de ventilador.
Embora a qualidade de alguns produtos não atinja um padrão tão alto quanto nos EUA ou na Europa, Gueye disse que estão empolgados em que esse nível possa ser alcançado eventualmente, com tempo e investimento suficientes.
Na Etiópia, o engenheiro biomédico Bilisumma Anbesse está entre os voluntários que reparam e aprimoram ventiladores antigos. Enquanto o país tentou adquirir mais de mil ventiladores no exterior, o que se tornou difícil devido à grande procura.
O Instituto Pasteur, em Dakar, está trabalhando no desenvolvimento de um teste rápido para COVID-19 em parceria com a empresa britânica de biotecnologia Mologic, que desenvolveu um teste rápido de ébola. Eles esperam que o teste do coronavírus, que pode dar resultados em 10 minutos, possa ser distribuído em África já em junho. Após a validação do protótipo, os kits de teste serão fabricados no Reino Unido e em uma nova instalação no Senegal para testes de doenças infecciosas, fundada pelo Instituto Pasteur.
Desinfetantes para as mãos à base de álcool estão sendo produzidos no Zimbabwe em faculdades e universidades que foram transformados em “fábricas de resposta COVID”.
Desconhece-se se esses projetos serão concluídos antes que o vírus atinja seu ápice na África, mas observadores dizem que o impacto desses esforços a longo prazo é substancial.
“A necessidade é a mãe da invenção”, disse Ahmed Ogwell, vice-diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças da África, a Associated Press.
“O que vemos na África vai mudar a maneira como os suprimentos médicos são fabricados.” Ele previu que haveria uma “nova ordem de saúde pública” após a pandemia, com mudanças nas cadeias de suprimentos globais. Os países já estão tomando medidas para não precisarem contar com a ajuda do exterior. Os países em desenvolvimento estão lutando por equipamentos, pois as entregas são dificultadas.
As nações africanas entendem a importância da produção local e engenhosidade. Gana está usando a tecnologia de drones para transportar testes COVID-19 e equipamentos de proteção em colaboração com uma empresa com sede nos EUA chamada Zipline que já distribuía vacinas e outros produtos médicos para zonas remotas do país.
Muitos esperam que esses esforços para desenvolver ventiladores, equipamentos de proteção individual, desinfetantes e testes rápidos de anticorpos resultem em soluções mais independentes para futuras crises na saúde.
